活性炭按照两部分进行分类：一部分按制造使用的主要原材料，另一部分按制造使用的原材料及对应的产品形状组合分类。
活性炭按制造使用的主要原材料分为四类：煤质活性炭、木质活性炭、合成材料活性炭和其他类活性炭。按制造使用主要原材料及对应的产品形状组合分类分为16种类型。其中，煤质活性炭分为：柱状煤质颗粒活性炭、 破碎煤质颗粒活性炭、粉状煤质颗粒活性炭、球形煤质颗粒活性炭。木质颗粒活性炭分为：柱状木质颗粒活性炭、破碎状木质颗粒活性炭、粉状木质颗粒活性炭、球形木质颗粒活性炭。合成材料活性炭分为：柱状合成材料颗粒活性炭、破碎状合成材料颗粒活性炭、粉状合成材料颗粒活性炭、成形活性炭、球形合成材料颗粒活性炭、 布类合成材料活性炭（炭纤维布）、毡类合成材料活性炭（炭纤维毡）。其他类活性炭，指除上述三种类型活性炭外，由其他原材料（如煤沥青、石油焦等）制备的活性炭，这类活性炭，在产品形状分类中，暂列了沥青基微球活性炭。详细分类见下表：
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制造原材料分类 |
产品形状分类 |
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煤质活性炭 |
柱状煤质颗粒活性炭 |
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破碎煤质颗粒活性炭 |
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粉状煤质颗粒活性炭 |
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球形煤质颗粒活性炭 |
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木质活性炭 |
柱状木质颗粒活性炭 |
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破碎状木质颗粒活性炭 |
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粉状木质颗粒活性炭 |
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球形木质颗粒活性炭 |
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合成材料活性炭 |
柱状合成材料颗粒活性炭 |
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破碎状合成材料颗粒活性炭 |
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粉状合成材料颗粒活性炭 |
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成形活性炭 |
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球形合成材料颗粒活性炭 |
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布类合成材料活性炭（炭纤维布） |
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毡类合成材料活性炭（炭纤维毡） |
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其他类活性炭 |
沥青基微球活性炭 |